随着外语在人们生活中的地位越来越重，很多中国家长开始从小培养自己的孩子：制定“零岁”学外语计划，送孩子去双语幼儿园，从孩子会喊“爸爸”、“妈妈”，就教他“Daddy”、“mummy”……总之，家长想尽一切办法给孩子创造学外语的环境，殊不知，他们的良苦用心却不一定对孩子有利。
美国幼儿园不教外语
据记者了解，美国幼儿园一般不教小孩子说外语，他们觉得这么小的孩子学第二种语言是不可思议的。新泽西州黑格斯顿市中心幼儿园的芭芭拉老师告诉记者，英语是幼儿园里的官方语言，孩子们接受的教育也都用英语来进行。由于孩子的家庭背景不同，幼儿园并不反对孩子回到家里说母语，但在大多数情况下，幼儿园只教英语，而且从字母开始。芭芭拉表示，孩子的智力发展有个过程，幼儿的发音器官不成熟，发音尚处于较幼稚、未定型阶段，虽然他们模仿力强，容易接受新知识，但如果学的是纯正的外语还好，如果走了样，将来改都不好改，反而不利于以后的外语学习。
幼儿园里一名华裔儿童张多多的父母也说，美国儿童一般都是从十多岁起才正式开始学习外语。美国家长对孩子没有中国人那种“望子成龙”的思想，他们普遍认为，只要孩子快乐、健康地成长，学外语的事情可以慢慢进行。
多语言环境可能让孩子变“哑巴”
此外，过早接触外语还容易让孩子患上失语症或自闭症。根据美国疾病控制中心统计，目前美国儿童自闭症发病率比上世纪80年代增长了10倍，每300个儿童中就有1个患上此病。其中一个重要因素就是他们生活在多语言的文化环境中，因不适应这种复杂的语言环境而患上自闭症。
家住曼哈顿的李女士是讲广东话的香港移民，请的保姆是讲方言的武汉人，先生是讲普通话的北方人，电视里的动画片则是纯正的美国英语。不知从什么时候起，他们的孩子在这样的语言环境里变得越来越不爱讲话，到后来干脆什么都不说，只是终日低头玩自己的玩具，变得像哑巴一样。本以为过一段时间会慢慢好起来，谁想今年都6岁了仍是“金口难开”，并拒绝上学。经医学专家诊断，在混乱的语言环境中，孩子无所适从，患了严重的儿童自闭症。
纽约州教育厅官员罗汉中近日表示，几乎每个父母都认为自己的孩子是天下最聪明的孩子，但实际上，每个孩子的情况都不一样，因此在教育上也应考虑因人而异。即使对在1―2岁间就具有较强表达能力的“资优儿”，家长也不要过早地强迫他们学外语。
幼儿学外语要有地道的双语环境
语言学家指出，母语学习能力可以转移到第二、甚至第三种不同的语言上，只要引导得法，又有地道的语言环境，就不会有干扰的情况出现。像美籍华裔一般可以流利地用中、英文两种语言与人交流，就是因为家庭提供了汉语环境，学校和社会提供了英语环境。
张多多的父母告诉记者，很多中国移民看重传统文化的影响，很担心自己的孩子成为“黄香蕉”。所以，他们在家里一直与多多说汉语，而多多在幼儿园接受的是英语教育。长期坚持的结果是，多多不仅英语流利，用汉语与父母沟通也没有问题。看到多多有“双语”的本领，还能到台上表演背唐诗，幼儿园里其他孩子的家长非常羡慕。一些意大利裔的家长后悔不已地说：“早知我们也从小教孩子学意大利语了，现在孩子只能说英语，我们不迁就他，他就不与我们交流，想扭转也来不及了。”但是如果没有这种地道的双语环境，家长还是顺其自然的好。